INFORME DE LA NASA. LLUVIA DE METEOROS 22 OCTUBRE 2011

[Emma Esperanza Acosta Vàsquez]

 

 

Lluvia de meteoros en el fin de semana

Octubre 20, 2011: La Tierra está a punto de atravesar una
corriente de polvo del cometa Halley, lo cual da origen a la lluvia anual de
meteoros Oriónidas. Los científicos pronostican que más de 15 meteoros por hora
cruzarán el cielo en la mañana del sábado 22 de octubre, momento en el cual la
lluvia alcanzará su punto de máxima intensidad.

Las Oriónidas se ven más fácilmente durante las horas de
oscuridad que preceden al amanecer. Sin embargo, las Oriónidas del crepúsculo
son las más hermosas de todas.

"A pesar de que ésta no es la lluvia de meteoros más grande del año,
definitivamente vale la pena salir de la cama para verla", dice Bill Cooke, de
la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA. "El escenario se
llenará de dinamita".

Las Oriónidas están enmarcadas por algunas de las constelaciones más
brillantes y hermosas del cielo nocturno. Los meteoros emergen del poderoso
Orión, el homónimo de la lluvia. Desde allí, pasan como si fueran un rayo a
través de Tauro, el toro, los gemelos de Géminis, Leo, el león y el Can Mayor
(que alberga a Sirio, la estrella más brillante de todas).

"Este año, la Luna y Marte serán parte del
espectáculo. Formarán dos vértices de un
triángulo celestial en el Este, el sábado por la mañana, mientras la lluvia
alcanza su máxima actividad; Régulo es el tercer vértice. El azulado Régulo y el
rojo Marte son casi de primera magnitud, de modo que resultan fáciles de ver al
lado de la Luna creciente (35%).

El equipo de Cooke, en la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, buscará
las Oriónidas que verdaderamente golpeen la Luna.

"Las corrientes de polvo cometario, como la de Halley, son tan anchas que
todo el sistema Tierra-Luna cabe dentro de ellas. En consecuencia, cuando hay
una lluvia de meteoros en la Tierra, generalmente hay otra también en la Luna.
Sin embargo, a diferencia de la Tierra, la Luna no tiene una atmósfera que
intercepte meteoroides. Los trozos de residuos y polvo caen a la superficie y
explotan en el sitio en el cual golpean. Los destellos de luz ocasionados por el
calentamiento térmico de las rocas lunares y del polvo de la Luna son tan
brillantes que en ciertas ocasiones se pueden ver por medio de telescopios
caseros.

"Desde que iniciamos nuestro programa de monitorización en el año 2005,
nuestro equipo ha detectado más de 250 meteoros lunares", afirma Cooke. "Algunos
explotan con una energía que excede los cientos de kilogramos de TNT
(trinitrotolueno)".

Hasta el momento, han detectado 15 Oriónidas que golpearon la Luna ("dos en
2007, cuatro en 2008 y 9 en el año 2009"), recuerda Cooke. Este año esperan
agregar más. Alrededor del 25% del terreno oscuro de la Luna quedará expuesto a
la corriente de polvo del cometa Halley, lo cual proporciona al equipo de
investigaciones millones de kilómetros cuadrados para buscar explosiones.

Observar los meteoroides que golpean la Luna es una buena manera de aprender
sobre la estructura de las corrientes de polvo cometario y la energía de las
partículas que allí hay. También permite a Cooke y a sus colegas calcular los
factores de riesgo para los astronautas que, algún día, caminarán sobre la
superficie lunar nuevamente.

"Salir a ver las Oriónidas podría no ser una buena idea para quien camine en
la Luna", dice Cooke.

Pero sí es una buena idea para el resto de nosotros. Configure la alarma de
su reloj algunas horas antes del amanecer el próximo sábado y disfrute del
espectáculo.

 

Por: Dr. Tony Phillips